Пожалуй, один из самых известных народных промыслов Кировской области – это изготовление глиняной дымковской игрушки. Существует эта игрушка уже около 400 лет. Родилась она в заречной слободе Дымково и связана с весенним праздником «Свистунья», во время которого все жители Вятки от мала до велика свистели в нарядные свистульки. Праздник не сохранился, а яркая дымковская игрушка стала символом не только Вятки, но и всей России.
Фигурки кажутся на первый взгляд простыми, незамысловатыми. Но на самом деле процесс создания долгий и непростой. По рассказам Киселевой Г.Г., специалиста музея имени В.М. и А.М. Васнецовых, «летом копали и месили глину, толкли вручную или растирали в краскотерках комовой мел, с осени до весны лепили, сушили, обжигали изделия, ближе к «Свистунье» белили мелом, разведенным на снятом коровьем молоке, красили яичными красками, украшали ромбиками золотистой потали. От лепки и до росписи процесс творческий, никогда не повторяющийся. Нет и не может быть двух одинаковых изделий. Каждая игрушка уникальна и единственна. За столетия существования и развития дымковского промысла в нем сложились определенные темы, сюжеты и образы, отобрались и закрепились выразительные средства, присущие мягкой пластичной красной гончарной глине, несложные, геометрического рисунка орнаменты росписи, устоялся и остался характерным только для этих игрушек яркий колорит, в котором много красного, желтого, синего, зеленого, алого».
Среди потомственных мастериц начала XX века можно выделить имена Анны Афанасьевны Мезриной, Елизаветы Александровны Кошкиной, Елизаветы Ивановны Пенкиной. Они не только сохранили промысел, но и стали первыми в создании композиций в дымковской игрушке. Из нового поколения игрушечниц можно назвать Л.С. Фалалееву, Л.Д. Верещагину, Н.П. Трухину, А.В. Кузьминых.
Дымковская игрушка стала одним из брендов Кировской области, подчеркивающим самобытность Вятского края, его насыщенную и древнюю историю.
Благодаря своей простой пластике, простоте узоров, яркости палитры дымковская игрушка широко изучается и используется в детском творчестве, воплощаясь в виде рисунков, изделий из глины и других материалов. Колоритные наряды дымковских барынь нашли отражение в коллекциях современных модельеров.
Народный «дымковский» стиль неоднократно использовался в художественных (прежде всего, детских) произведениях:
– Мультфильм «Вернулся служивый домой». Режиссер: Владимир Дегтярёв, СССР, 1959, 13 мин.
В 2009 году во время своего визита в Киров Президент России Д.А. Медведев посетил областной художественный музей имени братьев Васнецовых, где ознакомился с экспозицией дымковской игрушки и поучаствовал в изготовлении и росписи дымковской игрушки.
В 2010 году у театра Кукол,в центре Кирова, установлена скульптурная группа «Семья», выполненная по всем канонам дымковской игрушки и представляющая собой группу из барыни с младенцем, мужичка с гармошкой, ребёнка со свистулькой, кошки и собаки.